Le jeu de paume est une discipline pratiquée dans le monde entier depuis des siècles, consistant à lancer et renvoyer une balle. Jouée à main nue ou avec un gant, puis avec une raquette, elle a donné naissance à la pelote basque autour du XVIIe siècle. Toutefois, la pratique de celle-ci ne va véritablement se développer que durant la seconde moitié du XIXe siècle. En effet, les Basques vont peu à peu l’adapter et en définir les règles actuelles. Aujourd’hui, il en existe plusieurs spécialités en fonction des terrains, des règles et des instruments utilisés. La Fédération Française de Pelote Basque, créée à Bayonne en 1921, en dénombre vingt-deux.

La plus ancienne et la plus noble se joue à main nue, la plus spectaculaire avec une chistera, une sorte de panier en osier, c’est la cesta punta, et la plus accessible avec une raquette en bois nommée pala. De façon générale, la pelote basque consiste à envoyer, directement ou après un rebond, la balle contre un mur, appelé le fronton, afin qu’elle retombe sur l’aire de jeu, la cancha, jusqu’à la faute de l’équipe adverse ou son incapacité à la renvoyer avant le deuxième rebond.

Véritable tradition dans la région, ne manquez pas de vous initier à cette discipline pour vous imprégner davantage de la culture basque.

Un sport qui a le vent en poupe
En France, on ne dénombre pas moins de 310 clubs de pelote basque et plus de 20 000 licenciés !